Κοινότητες παράξενης, ακραίας ζωής στα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού

Φωτογραφική σύνθεση του επανδρωµένου βαθυσκάφους σε αποστολή εντός βαθιάς ωκεάνιας τάφρου, όπως δηµιουργήθηκε από την ερευνητική οµάδα.
Πρωτοφανείς εικόνες ζωής στα µεγαλύτερα βάθη του πλανήτη κατέγραψε διεθνής επιστηµονική αποστολή µε επικεφαλής την Κίνα, αποδεικνύοντας ότι ακόµα και σε βάθη άνω των 9.500 µέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας υπάρχουν «οάσεις» ζωής.
Χρησιµοποιώντας το επανδρωµένο βαθυσκάφος Fendouzhe, οι επιστήµονες εξερεύνησαν ωκεάνιες τάφρους στον βορειοδυτικό Ειρηνικό, καταγράφοντας εντυπωσιακές εικόνες από κλίνες οστρακοειδών, αποικίες βακτηρίων που µοιάζουν µε πάγο και ολόκληρα πεδία από σωληνόµορφους σκώληκες.
Σύµφωνα µε το BBC, η αποστολή, η οποία κάλυψε απόσταση άνω των 2.500 χιλιοµέτρων και εξερεύνησε βάθη από 5.800 έως και 9.533 µέτρα, κατέγραψε µορφές ζωής που δεν βασίζονται στο φως του ήλιου, αλλά αντλούν ενέργεια από χηµικές ουσίες όπως το µεθάνιο και το υδρόθειο που αναβλύζουν από τον πυθµένα της θάλασσας — ένα φαινόµενο γνωστό ως «χηµοσύνθεση».
Η επιστηµονική οµάδα µίλησε για κοινότητες οργανισµών που όχι µόνο επιβιώνουν αλλά ευδοκιµούν σε συνθήκες απόλυτου σκοταδιού και τεράστιας πίεσης, θέτοντας υπό αµφισβήτηση τις µέχρι σήµερα αντιλήψεις για τα όρια της ζωής στη Γη. Ορισµένα από τα είδη που εντοπίστηκαν εκτιµάται ότι καταγράφηκαν για πρώτη φορά.
Τα ευρήµατα δηµοσιεύτηκαν στο κορυφαίο επιστηµονικό περιοδικό Nature και ανοίγουν τον δρόµο για νέες µελέτες γύρω από την προσαρµογή οργανισµών σε ακραία περιβάλλοντα, ενώ ενισχύουν τη θεωρία ότι τέτοιες µορφές ζωής ενδέχεται να είναι πολύ πιο διαδεδοµένες στους ωκεανούς απ’ ό,τι νοµίζαµε έως σήµερα.