Εννέα αμερικανικές εταιρείες, οι οποίες θα ανταγωνισθούν μεταξύ τους για να συμμετάσχουν στο νέο δεκαετές διαστημικό πρόγραμμα προϋπολογισμού 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που θα οδηγήσει τους αστροναύτες των ΗΠΑ στη Σελήνη και στη συνέχεια στον ‘Αρη, ανακοίνωσε ότι επέλεξε η NASA (Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία).
Όπως αναφέρει η ΕΡΤ, η επόμενη προσελήνωση των ΗΠΑ θα γίνει από ιδιωτικές εταιρείες και θα χρηματοδοτηθεί από την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία θέλει να εμπλακούν πολλές επιχειρήσεις στη συγκεκριμένη αποστολή, ώστε να υπάρξει ανταγωνισμός μεταξύ τους.
Η ανάπτυξη τεχνολογιών που θα βοηθήσουν στη λεπτομερέστερη εξερεύνηση της επιφάνειας της σελήνης είναι ο σκοπός της συνεργασίας μεταξύ ιδιωτικού και δημόσιου τομέα. Μέσα στα επόμενα δέκα χρόνια θα κατασκευασθούν και μετά θα δοκιμασθούν στην επιφάνεια της Σελήνης ρομποτικά Ρόβερ, ανιχνευτές ακτινοβολίας, ανακλαστήρες λέιζερ και άλλος εξοπλισμός, στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services.
Με τη συμπλήρωση 50 χρόνων από την πρώτη προσελήνωση, μέσα στο 2019 μπορεί να πραγματοποιηθεί η πρώτη αποστολή στο φεγγάρι με ένα νέο συνεταιρικό σχήμα.
Το 2022 αναμένεται να αρχίσει η κατασκευή ενός νέου διαστημικού σταθμού-εργαστηρίου σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, που θα δρα και ως ενδιάμεση στάση για πιο μακρινές διαστημικές αποστολές στον ‘Αρη ή και ακόμη πιο μακριά.
Η νέα συνεργασία κράτους-ιδιωτών για τη Σελήνη βασίζεται στο μοντέλο που έχει εφαρμοστεί για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όπου οι αμερικανικές εταιρείες Space X και Northrop Grumman (πρώην Orbital ATK) πραγματοποιούν μη επανδρωμένα δρομολόγια μεταφοράς φορτίων τροφοδοσίας από το 2012.
Οι εννέα εταιρείες που διεκδικούν τη συμμετοχή στο διαστημικό πρόγραμμα είναι οι: Astrobotic Technology, Deep Space Systems, Draper, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin Space, Masten Space Systems, Moon Express και Orbit Beyond. Η Lockheed ήδη έχει ετοιμάσει ένα σεληνιακό Ρόβερ, το McCandless Lunar Lander.
Η NASA και οι εταιρείες Boeing και Space X έχουν σχεδόν έτοιμες τις νέες επανδρωμένες διαστημικές κάψουλες, που θα λειτουργήσουν ως «ταξί» ανάμεσα στη Γη και στον ISS. Οι δύο τελικές δοκιμαστικές πτήσεις χωρίς πλήρωμα θα γίνουν το πρώτο τρίμηνο του 2019. Το καλοκαίρι θα πραγματοποιηθεί η πρώτη πτήση με αστροναύτες.
